Después de años de espera, los esquiadores tienen motivos para celebrar: el año 2025 marca el debut oficial del esquí en el revolucionario YETI Natural Selection Tour, creado por Travis Rice. En su quinto año, este tour se ha consolidado como un referente de progresión, creatividad y momentos alucinantes en la nieve.
Esta temporada, el Natural Selection decidió ampliar su visión invernal más allá del snowboard, invitando a un grupo selecto de esquiadores de élite a sumarse a la acción y aportar su estilo único al estreno del Natural Selection Tour Ski.
Y no lo hicieron a medias: para integrar el esquí en el evento, el equipo del NST fue con todo. Formaron un comité asesor compuesto por verdaderas leyendas del freeski mundial: Candide Thovex, Sammy Carlson, Chris Benchetler y Michelle Parker, mientras que el mismísimo Mike Douglas, considerado el padrino del freeski, asumió la dirección del evento.
Douglas comentó que esta oportunidad era algo que se venía gestando desde hace tiempo:
“Los esquiadores han estado siguiendo el Natural Selection desde el primer evento en Jackson, siempre lo han considerado lo más increíble – y siempre han querido tener la oportunidad de ser parte de esto.
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El roster inaugural de esquiadores del YETI Natural Selection Tour reúne a 12 de los mejores freeskiers del planeta – ocho hombres y cuatro mujeres – cada uno reconocido por haber redefinido este deporte. Con una mezcla explosiva de leyendas del freeride, talentos, medallistas olímpicos y figuras clave del Freeride World Tour, este grupo representa lo más alto del freeski moderno y promete revolucionar el circuito.
En la categoría femenina, la diversidad es total: desde la promesa francesa del freeride Manon Loschi, pasando por la veterana del big mountain Michelle Parker (Tahoe, California), la medallista olímpica de bronce en slopestyle Maggie Voisin (Montana, EE.UU.) y la campeona del FWT Hedvig Wessel, de Noruega.
El nivel no baja entre los hombres: el italiano Markus Eder, conocido por su versatilidad única, combina podios en el FWT con segmentos de película que ya son de culto. El joven Kai Jones, criado en los terrenos extremos de Jackson Hole, aporta un estilo big mountain sin miedo. Desde Nelson, BC, Sam Kuch se ha hecho un nombre por sus apariciones en películas y líneas monstruosas en el backcountry. El neozelandés Craig Murray, dek del FWT con un estilo de alto riesgo y alta recompensa. El canadiense Kye Petersen, ícono del big mountain, llega con una trayectoria marcada por la dominación y el éxito en el FWT. Desde EE.UU., el olímpico Colby Stevenson suma podios en slopestyle y big air, mientras que su compatriota Parker White, desde sus raíces en la Costa Este, se ha convertido en una figura clave del freeski de film. Cierra este roster de lujo el sueco Max Palm, famoso por fusionar trucos de slopestyle con terrenos freeride en líneas que dejan sin aliento.
Kai Jones, la joven promesa que llega con todo a Alaska
Con solo 18 años, Kai Jones es el competidor más joven del evento inaugural de esquí del Natural Selection Tour, y no podría estar más emocionado por la oportunidad. “Ser invitado al primer evento de esquí del Natural Selection en Alaska es un sueño hecho realidad”, dijo Jones. “Tener la chance de competir con los mejores del mundo, mezclando líneas de big mountain con freestyle, es el escenario perfecto para llevar mi esquí al límite. Es la combinación ideal de todo lo que amo de este deporte”.
El director del evento, Mike Douglas, compartió ese entusiasmo y explicó por qué este roster representa a la perfección el espíritu del NST: “Reunimos a quienes consideramos los mejores freeskiers del mundo en un terreno de ensueño y les dimos múltiples oportunidades para mostrar lo que pueden hacer”.
Priority 1: de escenario cinematográfico a sede de competencia
Desde el inicio, Travis Rice tuvo claro que el evento de esquí debía realizarse en Alaska. Aunque el Natural Selection Tour ya ha pasado por lugares icónicos como la Cordillera Chugach y las Montañas Tordrillo, Rice tenía un sitio especial en mente: un lugar que marcó algunas de sus líneas más memorables en su película de 2016, The Fourth Phase.
Ese lugar es Priority 1, una cara empinada y espectacular en pleno backcountry de Alaska, accesible tras 20 minutos de helicóptero desde el Winterlake Lodge de Eleven, ubicado a las afueras de Anchorage. Es un lugar legendario para la comunidad del esquí, donde Jeremy Nobis realizó el primer descenso conocido en el clásico de Teton Gravity Research, Lost & Found (2007).
“Con buenas condiciones, esta cara es lo mejor que Alaska tiene para ofrecer”, asegura Rice.
Markus Eder: “Quiero esquiar lo que nadie más esquía”
El italiano Markus Eder, que ya ha dejado su huella en muchas líneas icónicas en Alaska, confesó que ya había visto la cara de Priority 1 en un viaje anterior, y desde entonces soñaba con descenderla. Antes de la competencia, los riders tuvieron un día de reconocimiento. “Me perdí escaneando líneas. No podía dejar de mirarla”, dijo.
Sobre su enfoque en la competencia, Eder fue claro: “No me gusta hacer lo más obvio. Quiero ir por cosas que nadie más toca, encontrar esas características especiales y únicas. Ese es mi estilo”.
Y es que el Natural Selection Tour es otro nivel: en medio de la nada, en las montañas de Alaska, enfrentando una cara que parece sacada de un sueño.
Terreno épico, condiciones perfectas y líneas de película
El momento lo es todo en Alaska. Para aprovechar al máximo las últimas condiciones invernales, la competencia de esquí se programó para fines de marzo, justo después del evento de snowboard del NST en Revelstoke, Canadá, permitiendo una transición fluida hacia el norte.
El terreno en Priority 1 ofrece un desnivel vertical de 500 metros, con pendientes que llegan hasta los 55°, promediando entre 40° y 45°. Parte de la magia de Alaska es que la nieve se adhiere a esas paredes inclinadas como en ningún otro lugar del mundo… y, por supuesto, está la escala monumental de sus montañas. “Para ponerlo en perspectiva, es el doble del tamaño de una línea promedio de filmación”, explicó Mike Douglas, agregando que no se comprende la magnitud hasta que estás arriba mirando hacia abajo, donde las personas “parecen hormigas”.
Y sí, los riders aprovecharon al máximo la oportunidad: líneas perfectas de película, en formato competencia, bajando a toda velocidad, lanzando trucos, desafiando el terreno… el material del que están hechos los sueños.
CREDO: el arte de arriesgarlo todo
Y eso es exactamente lo que buscan los jueces. El panel estuvo compuesto por el experimentado Dion Newport y dos leyendas del freeski: Sean Petit y Kristi Leskinen. El sistema de evaluación, llamado CREDO, toma en cuenta cinco criterios clave: Creatividad, Riesgo, Ejecución, Dificultad y Fluidez General.
“El NST se diferencia de otros eventos porque los errores se perdonan… si los grandes momentos son realmente grandes”, explicó Mike Douglas. En otras palabras, el sistema CREDO fomenta el riesgo. “Los jueces prefieren ver a alguien arriesgarse, superarse y cometer un error en el camino, que a alguien que baja con seguridad pero sin inspiración. Eso es menos interesante”.
Un formato probado que ahora hace historia en el esquí
El Natural Selection Ski adoptó el formato de competencia actualizado del tour, introducido primero en los eventos de snowboard. El evento se divide en dos rondas: clasificatorias y finales. En la ronda clasificatoria compiten ocho hombres y cuatro mujeres, avanzando la mitad superior de cada grupo. Luego vienen los enfrentamientos directos en las finales para coronar a los primeros campeones de ski del NST.
¿El resultado? Tres horas y media de espectáculo, con líneas creativas y fuera de los límites desde el primer minuto hasta el último. O como dijo Markus Eder: “El NST está en otro nivel. En medio de la nada, en las montañas de Alaska, con la cara más soñada que puedas imaginar y un grupo de riders increíbles reunidos. Sí, una locura”.
El evento inaugural de ski en el Natural Selection Tour marca un hito histórico, no solo para el circuito, sino para el futuro del freeskiing. No te lo pierdas este 17 de abril por Red Bull TV y entérate quiénes se coronan en este debut que ya está haciendo historia.
